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Par Muzibook Publishing, le 1 mai 2014.

Alors que l'année 2013 marquait dans la plus grande discrétion le 200ème anniversaire de la naissance de Stephen Heller (1813 Budapest - 1888 Paris), son oeuvre n'en reste pas moins aussi importante et digne d'intérêt que celle de ses contemporains Chopin, Schumann, Liszt ou Schubert. C'est à travers ses remarquables études pour piano que de nombreux pianistes de notre époque ont pu découvrir l'étendue de son génie et ainsi aborder le répertoire romantique grâce à une méthode de travail concluante. Heller était notamment l'élève de Carl Czerny et avait rencontré Schubert, Beethoven et Chopin lors de ses tournées en Europe. C'est après s'être installé à Paris, en 1838, que le compositeur se lia d'amitié avec Chopin, Liszt et Berlioz qui avaient une grande admiration pour sa musique.

Au-delà de son statut de compositeur et concertiste, Heller était reconnu comme un fin pédagogue. Son enseignement, tout comme celui de Chopin, reposait essentiellement sur le travail de la technique pianistique, par laquelle tout interprète devait pouvoir s'exprimer musicalement. C'est là toute la différence avec la conception exclusivement mécanique de la technique pianistique développée par Czerny. Certes, durant ses études avec le célèbre compositeur autrichien, le mécanisme fut certainement l'objet dominant de son apprentissage, mais Heller considérait sans doute la seule agilité des doigts comme un faux vernis d'assurance pouvant masquer, chez certains musiciens, un manque évident de musicalité. Ainsi, les études de Heller sont avant tout basées sur le style et l'expression, sans toutefois omettre la résolution de problèmes pianistiques purement techniques.

Stephen Heller est sans nul doute le compositeur dont les études pour piano sont les plus utiles pour aborder la musique romantique, en particulier celle de Chopin, Liszt et Schumann. On sait que Chopin faisait travailler à ses élèves les études du jeune compositeur franco-hongrois. Si on a souvent comparé Heller à Chopin ― les considérant tous deux comme frères de génie et d'inspiration, sans autre réelle affiliation que leur admiration respective ― Robert Schumann, quant à lui, fut certainement l'un des compositeurs les plus proches de Heller. Les deux musiciens n'ayant jamais eu l'opportunité de se rencontrer, c'est à travers leurs correspondances qu'ils se découvrirent des points communs et se lièrent d'amitié. Bien plus que Chopin, ils étaient de véritables poètes du piano, privilégiant davantage l'introspection musicale que la virtuosité. On retrouve cet aspect poétique avec abondance dans les études de Heller, où chaque problématique d'ordre pianistique trouve sa solution à travers l'expressivité romantique.

Parmi les quelques recueils d'études que Heller fit publier, les opus 45, 46 et 47 sont aujourd'hui les plus utilisés dans l'enseignement du piano en conservatoire. Les élèves et les professeurs pourront trouver dans les recueils d'études choisies ici présentés, une sélection substantielle des études les plus importantes et les plus appréciées du compositeur.

25 Études mélodiques op. 45 (Sélection)
convient de la 4ème à la 6ème année
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30 Études progressives op. 46 (Sélection)
convient de la 4ème à la 6ème année
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25 Études op. 47 (Sélection)
convient de la 3ème à la 4ème année
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21 Études choisies (classées progressivement)
convient de la 4ème à la 6ème année
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Voir la sélection Examens Piano 2014

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Ci-dessous, quelques études de Heller parmi les plus populaires et les plus caractéristiques. Classement dans l'ordre approximatif de difficulté. 

Étude en la mineur op. 45 n° 2 ''Allegro vivace'' - L'avalanche
(mains alternées, un peu virtuose)
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Étude en si mineur op. 46 n° 11 ''Andantino''
(mains alternées)
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Étude en sol mineur op. 45 n° 18 ''Allegro''
(vélocité)
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Étude en ré majeur op. 46 n° 8 ''Andante cantabile''
(cantabile et legato)
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Étude en do mineur op. 46 n° 18 ''Allegro vivace''
(vélocité)
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Étude en do mineur op. 46 n° 26 ''Allegro risoluto''
(arpèges à la main droite, force et virtuosité)
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Étude en ré mineur op. 45 n° 15 ''Poco maestoso''
(accords larges, contrôle des nuances forte, sforzando et pianissimo)
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